20년 넘게 자가면역질환과 마주하며 지내오다 보니, 몸속의 만성 염증을 다스리는 일이 저에게는 늘 간절한 숙제였습니다. 몸이 무겁거나 피부에 트러블이 올라올 때면 혹시나 하는 마음에 좋다는 음식이나 검사들에 자연스레 눈길이 가곤 했죠. 최근에 알게 된 사실인데, 많은 분이 찾으시는 지연성 알레르기 검사(IgG 검사)가 실제 염증 진단과는 크게 상관이 없다고 합니다. 의학계에서는 치료보다는 연구 목적으로 주로 쓰이는 검사라고 하더라고요.
저 역시 한때는 큰 비용을 들여서라도 이 검사를 받아볼까 진지하게 고민했던 터라, 이런 객관적인 사실을 접하고 나니 조금 허탈한 마음이 들기도 했습니다. 우리가 건강을 간절히 바라는 만큼, 때로는 검증되지 않은 정보나 마케팅에 쉽게 마음을 내어주게 되는 것 같아 여러모로 생각이 깊어지는 시간이었습니다.
IgG 검사의 진실과 염증 진단의 오해
지연성 알레르기 검사라는 이름으로 요즘 참 널리 알려진 IgG 검사는, 사실 특정 음식에 대한 염증 반응을 측정하는 게 아닙니다. 이 검사 수치가 높게 나온다는 건 단지 그 음식을 자주, 많이 먹었다는 뜻일 뿐이라고 해요. 몸속 염증 수치와는 직접적인 연관성이 없다는 게 의학계의 공식 입장입니다. 저도 피부 트러블이 심해지거나 소화가 안 될 때마다 '혹시 이 음식 때문은 아닐까' 의심하며 검사를 알아봤던 적이 많았습니다.
실제로 주변에서 이 검사를 받고 식단을 조절했더니 피부가 좋아졌다는 후기를 보면 마음이 흔들리기 마련입니다. 하지만 대부분의 의료기관에서는 이 검사를 권장하지 않으며, 임상 치료 목적으로는 거의 사용하지 않는다고 합니다. 음식물에 대한 예민도를 뜻하는 '음식 불내증'을 진단하는 검사도 아니라는 점에서, 고액을 지불하고 받을 만큼의 실효성이 있는지 참 의문입니다.
생각해 보면 특정 음식을 끊었을 때 몸 상태가 나아진 것처럼 느껴진 적도 있었지만, 그건 아마도 전반적인 식습관 개선이나 스트레스 감소 같은 복합적 요인 때문이었을 가능성이 큽니다. 단순히 검사 수치 하나로 염증의 원인을 특정하기는 어렵다는 걸, 시간이 지나며 차근차근 배우게 됐습니다. 우리가 믿고 싶었던 과학이 사실은 단순한 통계였을 수도 있다는 점이 참 묘한 기분을 들게 하네요.
항염 음식과 물 섭취에 대한 과장된 믿음
강황, 생강, 마늘, 녹차 같은 항염 음식들이 염증을 '배출'하거나 '씻어낸다'는 표현은 의학적으로 조금 과장된 것입니다. 강황 속 커큐민이나 마늘 속 알리신 같은 성분이 염증 반응을 낮추는 데 도움을 주는 건 사실이지만, 이것들이 체내 염증을 마치 청소 도구처럼 말끔히 제거해 주는 건 아닙니다. 저 역시 몸이 무겁고 피로할 때마다 항염 음식들이 열심히 챙겨 먹었습니다. 강황차를 끓여 마시고, 마늘을 듬뿍 넣은 음식을 먹으면서 '이러면 염증이 좀 나아지겠지' 기대했던 기억이 납니다. 물론 이런 음식들이 몸에 좋은 건 맞습니다. 하지만 이것만으로 만성 염증이 눈 녹듯 사라질 거라 믿었던 건 제 착각이었습니다.
항산화 음식도 마찬가지입니다. 어머니께서 매일 항산화 음식을 챙겨 드시는 걸 보며 저도 따라 했는데, 항산화 식품이 염증 개선에 일부 도움을 줄 수는 있어도 그것만으로 모든 만성 염증이 해결된다는 근거는 아직 부족하다고 합니다. 식단만 바꾼다고 해결되는 게 아니라 충분한 수면, 규칙적인 운동, 스트레스 관리가 함께 이뤄져야 진짜 효과를 볼 수 있다는 게 전문가들의 공통된 의견입니다. 물을 많이 마시면 노폐물이 배출된다는 말도 비슷한 맥락입니다. 수분 섭취가 혈액 순환과 대사에 중요한 건 맞지만, 물이 염증을 강제로 '청소'해준다는 표현은 지나친 과장입니다. 하루 2L씩 물을 억지로 들이켰던 시절도 있었는데, 결국 중요한 건 내 몸이 필요로 하는 만큼 적절히 마시는 것이지 무조건 많이 마신다고 좋은 게 아니라는 걸 이제야 깨달았습니다.
간헐적 단식과 장 건강을 대하는 균형 잡힌 시각
간헐적 단식이 혈당 조절과 인슐린 대사 개선에 도움을 주고, 우리 몸이 스스로 불필요한 세포를 청소하는 '오토파지' 작용을 돕는다는 연구 결과는 분명 존재합니다. 저도 공복 시간을 지키려 노력하는 편이고, 실제로 몸이 가벼워지는 느낌을 받을 때도 있습니다. 하지만 이것이 전신의 만성 염증을 완전히 제거하거나 신체 나이를 확 젊게 만든다는 건 아무래도 지나친 기대입니다. 개인마다 체질과 생활 패턴이 다르기 때문에, 간헐적 단식이 누구에게나 효과적인 건 아닙니다. 어떤 사람들은 오히려 이 방식 때문에 스트레스가 쌓이거나 식욕 조절에 실패해 폭식으로 이어지기도 합니다. 시간만 지킨다고 다 되는 게 아니라 식사할 때 어떤 음식을 어떻게 먹느냐가 훨씬 중요하다는 걸 실감했습니다. 단식 후 과식하거나 인스턴트식품으로 끼니를 때우면 정말 아무 의미가 없으니까요.
장 건강과 면역의 관계도 비슷합니다. 장내 미생물이 면역 기능과 직접 연결돼 있고, 장벽이 약해지면 염증 반응이 높아질 수 있다는 건 사실입니다. 하지만 장만 고치면 모든 염증이 해결된다는 식의 접근은 조금 위험합니다. 만성 염증은 장 외에도 수면 부족, 스트레스, 운동 부족, 흡연 같은 다양한 원인에서 비롯될 수 있습니다. 장 건강을 챙기는 건 중요하지만, 그게 전부는 아니라는 점을 늘 잊지 말아야 합니다. 우리의 몸은 하나로 연결된 거대한 유기체니 까요.
내 몸을 지키는 다정한 노력
오랜 시간 자가면역질환과 씨름하며 깨달은 건, 결국 특별한 비법 같은 건 없다는 사실입니다. 조급한 마음에 이것저것 시도하다 보면 오히려 몸과 마음만 지치게 됩니다. 비타민이나 영양제도 어디까지나 보조 수단일 뿐, 건강한 생활 습관이 뒷받침되지 않으면 그 효과는 미미할 수밖에 없습니다. 코 호흡을 위해 입에 테이프를 붙이는 식의 극단적인 방법보다는, 왜 입으로 숨을 쉬게 되는지 근본적인 원인을 찾아 치료하는 것이 훨씬 중요합니다.
충분한 잠, 규칙적인 식사, 적당한 운동, 그리고 무엇보다 평온한 마음가짐 같은 지극히 평범한 것들이 가장 강력한 항염증제라는 걸 이제는 확신합니다. 화려한 마케팅 문구에 흔들리지 말고, 기본에 충실한 삶을 지켜나가는 게 만성 염증과의 긴 싸움에서 이기는 가장 확실한 방법입니다. 내 몸의 소리에 귀 기울이며 꾸준히 관리하는 다정한 노력이 저에게는 가장 큰 치유의 시작이었습니다.
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[출처 및 면책 조항]
영상 제목: 쉽게 만성염증 없애는 방법! #사실일까
채널명: 서울대병원tv
참고 링크: https://youtu.be/sfbvqkvI13s
알림: 본 포스팅은 전문의 분석 자료와 다양한 전문 데이터를 정밀하게 검토하여 작성자의 개인적인 분석과 비평을 더해 재구성된 콘텐츠입니다.
주의: 본 정보는 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 전문적인 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 개인의 체질이나 기저 질환에 따라 반응이 다를 수 있으므로, 구체적인 상담은 반드시 전문 의료진과 상의하시기 바랍니다.