심근경색이라는 긴박한 상황이 닥쳤을 때 우리가 가장 먼저 기억해야 할 것은 막힌 관상동맥을 최대한 서둘러 열어주는 일입니다. 의학 용어로는 '재관류 치료'라고 부르는데, 심장 근육은 피가 통하지 않는 시간이 지날수록 조금씩 괴사 되기 때문에 가급적 1분 1초를 아껴야 한다고 합니다. 보통 '병원에 도착하면 검사부터 차근차근하겠지' 생각하기 쉽지만, 실제로는 응급실 도착 즉시 치료 준비가 긴밀하게 시작되는 경우가 많습니다.
재관류 치료를 적기에 할수록 심근 손상을 최소화할 수 있을 뿐만 아니라, 이후 생길 수 있는 심부전이나 부정맥 같은 합병증도 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 특히 본인이 느끼는 증상이 심상치 않다면 '좀 더 지켜보자'는 생각은 정말 위험할 수 있기에, 가슴 답답함이나 통증이 계속되면 바로 119를 부르는 것이 현명한 대처가 될 것입니다. 막힌 혈관을 열어주는 방법은 여러 가지인데, 환자의 상태와 혈관이 막힌 정도에 따라 치료법이 세심하게 결정됩니다. 지금부터 실제로 어떤 치료들이 이뤄지는지 하나씩 살펴보겠습니다.
재관류 치료, 왜 빨리 해야 하나
심근경색이라는 예측할 수 없는 긴박한 상황이 닥쳤을 때 우리가 가장 먼저 머릿속에 기억해야 할 것은 막힌 관상동맥을 최대한 서둘러 열어주는 일입니다. 의학 용어로는 '재관류 치료'라고 부르는데, 심장 근육은 피가 통하지 않는 시간이 지날수록 살아있는 세포들이 조금씩 괴사 되기 때문에 가급적 1분 1초를 아껴야 한다고 합니다. 보통 '병원에 도착하면 검사부터 차근차근하겠지' 생각하기 쉽지만, 실제로는 응급실 도착 즉시 의료진들의 치료 준비가 긴밀하게 시작되는 경우가 많습니다. 이는 단순히 혈관을 뚫는 것을 넘어 심장의 생존력을 확보하는 결정적인 골든타임을 지키기 위함입니다.
재관류 치료를 적기에 할수록 심근 손상을 최소화할 수 있을 뿐만 아니라, 이후 생길 수 있는 심부전이나 부정맥 같은 치명적인 합병증도 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 심장 근육은 한 번 손상되면 다시 재생되지 않는 특성이 있어, 빠른 처치만이 건강했던 이전의 일상으로 돌아갈 수 있는 가장 확실한 통행권이 되어줍니다. 특히 본인이 느끼는 증상이 심상치 않다면 '좀 더 지켜보자'는 생각은 정말 위험할 수 있기에, 가슴 답답함이나 통증이 계속되면 바로 119를 부르는 것이 현명한 대처가 될 것입니다. 막힌 혈관을 열어주는 방법은 여러 가지인데, 환자의 상태와 혈관이 막힌 정도에 따라 치료법이 세심하게 결정됩니다. 지금부터 실제로 어떤 치료들이 이뤄지는지 하나씩 살펴보겠습니다.
스텐트시술, 생각보다 간단하다
몇 해 전 아버지가 가슴이 답답하다며 계속 말씀하시던 날이 있었습니다. 원래 병원을 잘 안 가시는 분이라 더 걱정이 됐는데, 다행히 바로 병원에 가셨고 여러 검사 끝에 스텐트 시술을 해야 할 수도 있다는 말을 들으셨지요. 다행히 약물 치료만으로 관리 중이시지만, 조금만 늦었다면 더 진행됐을 거라는 의사 선생님 말씀에 등골이 서늘했던 기억이 납니다. 그때부터 저는 심근경색 치료 과정에 대해 제대로 알아봐야겠다고 마음먹었고, 막연히 '가슴을 찢는 큰 수술'로만 생각했던 제 선입견이 얼마나 틀렸는지 깨달았습니다.
실제로는 전신마취나 가슴 절개 없이 혈관 안으로 가느다란 관을 넣어서 진행하는 '시술'인 경우가 대부분입니다. 수술과 시술의 가장 큰 차이가 바로 절개 여부라는 걸 그때 처음 알았습니다. 손목의 요골동맥이나 사타구니의 대퇴동맥을 통해 빨대 모양의 관을 넣고, 그 관을 따라 심장 혈관까지 들어갑니다. 그곳에서 조영제로 막힌 부위를 확인한 뒤 풍선으로 혈관을 넓히고, 그 자리에 스텐트라는 금속 망을 삽입해서 다시 좁아지지 않게 지지해 주는 방식입니다. 마취는 국소마취만 하기 때문에 환자가 의식이 있는 상태에서 진행되는 것이 일반적입니다.
가느다란 관이 심장까지 들어간다는 게 상상이 안 됐는데, 혈관 구조를 정확히 아는 전문의가 진행하기 때문에 큰 통증 없이 이루어질 수 있다고 합니다. 물론 국소마취 부위 외에는 약간의 불편함은 있을 수 있지만, 충분히 견딜 만한 정도라고 하더군요. 주변 사례를 보더라도 생각보다 회복이 빠르고 상태에 따라 당일 퇴원하시는 경우도 있어 보입니다. 한 가지 유념해야 할 점은 스텐트가 한번 들어가면 반영구적으로 남아 있다는 사실입니다. 스텐트가 혈관 내벽에 파묻혀 내 살의 일부가 되기 때문에 특별한 문제가 없는 한 교체할 필요도 없고, 사실상 제거도 불가능합니다. 그래서 시술 후 관리가 정말 중요하다는 걸 다시 한번 깨달았습니다.
수술과 약물치료, 언제 선택하나
모든 심근경색 환자가 스텐트 시술만 받는 것은 아닙니다. 혈관이 여러 군데 막혀 있거나 막힌 위치가 복잡하면 아예 수술을 고려하기도 합니다. 반대로 혈관이 아주 작거나 막힌 정도가 경미하면 약물 치료만으로 관리하기도 하는데, 저희 아버지가 바로 이 케이스였습니다. 혈관이 '애매하게' 막혔을 때는 의사마다 판단이 조금씩 다를 수 있지만, 요즘은 FFR이라는 혈류 검사나 IVUS라는 혈관 내 초음파 검사로 객관적인 수치를 측정해서 결정한다고 합니다.
쉽게 풀이하자면 FFR은 좁아진 구간이 실제로 혈류를 몇 퍼센트 떨어뜨리는지 계산하는 것이고, IVUS는 혈관 벽에 쌓인 찌꺼기(플라크)가 얼마나 차지하는지 정밀하게 보는 검사입니다. 요즘은 한쪽은 수술하고 한쪽은 시술하는 '하이브리드' 방식도 활발히 쓰이는데, 이는 환자 상태에 맞춰 가장 효과적인 방법을 조합하는 합리적인 과정이라 이해하면 좋을 것 같습니다. 의료진이 여러 선택지를 두고 맞춤 치료를 고민한다는 점에서 신뢰가 가는 대목입니다.
한 가지 덧붙이자면, 시술이나 수술을 한다고 해서 약을 안 먹는 게 아니라는 점입니다. 시술 중에도 혈전 용해제를 쓰고, 시술 후에도 지속적으로 항혈소판제 같은 약을 복용해야 합니다. 결국 치료는 '한 방'이 아니라 약물과 시술, 생활 관리가 복합적으로 이뤄지는 긴 과정이라는 점을 잊지 말아야겠습니다.
계획 입원과 응급 입원의 차이
우리 주변의 사례를 보면 크게 두 부류가 있습니다. 쓰러져서 응급실로 실려간 분과, 검사 결과 보고 계획적으로 입원해서 시술받은 분. 처음엔 똑같은 시술인데 왜 입원 기간이 다를까 의아했는데, 알고 보니 환자 상태가 완전히 달랐습니다. 계획 입원하시는 분들은 대부분 상대적으로 안정적인 협심증 단계인 경우가 많습니다. 필요한 검사를 미리 마친 상태로 시술만 하고 나오는 것이라 비교적 입원 기간이 짧습니다.
반면 응급으로 입원한 급성 심근경색 환자는 상황이 전혀 다릅니다. 이미 심근 괴사가 어느 정도 진행된 상태고 환자도 불안정하기 때문에, 시술 후에도 부정맥이나 합병증이 생기지 않는지 며칠간 세밀하게 관찰해야 합니다. 회복 상태를 지켜봐야 하니 입원 기간이 길어질 수밖에 없어 보입니다. 이 차이를 알고 나서, 증상이 있을 때 '조금만 참자'는 생각이 얼마나 위험한지 다시 한번 느꼈습니다.
심근경색은 말 그대로 '생사의 갈림길'일 수 있습니다. 하지만 현대 의학의 발전 덕분에 전신마취 없이 생명을 구할 수 있다는 건 정말 감사한 일입니다. 동시에 스텐트가 내 살에 평생 박혀 있다는 사실은, 결국 내 혈관을 지키는 건 나 자신이라는 무거운 책임감을 일깨워 줍니다. 아버지를 통해 배운 가장 큰 교훈은 '혈관이 막히기 전에 내 몸이 보내는 신호에 귀 기울이는 것'이었습니다. 다음 시간엔 시술 후 꼭 먹어야 하는 항혈소판제와 재발을 막는 생활 습관에 대해 알아보겠습니다.
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[출처 및 면책 조항]
영상 제목: 환자만 모르는 심근경색 치료 과정
채널명: 서울대병원TV
참고 링크: https://youtu.be/oU6OGL0ydWw
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